이번 글에서는 물리치료사의 관점에서 연골연화증(Chondromalacia Patella)의 원인, 증상에 대해서 알아보겠습니다. 뿐만 아니라 재활 방법에는 무엇이 있는지 체계적으로 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다. 계단을 오를 때 무릎 앞이 짜릿하거나, 쪼그려 앉았다 일어날 때 "딱" 소리와 함께 통증이 느껴진다면 연골연화증을 겪고 있을지도 모릅니다.
연골연화증(Chondromalacia Patella)이란?
연골연화증(Chondromalacia Patella)이란 슬개골(무릎 앞쪽 뼈) 뒤에 있는 허벅지뼈와 닿아있는 연골이 말랑해지면서 마모가 되거나 찢어지거나 부종을 일으켜 손상되는 상태를 말합니다. 주로 슬개골과 대퇴골 관절면에 있는 연골이 대부분 문제를 야기합니다. 이러한 문제는 청소년부터 성인까지 다양한 연령에서 발생하며, 주로 여성에게서 많이 나타난다고 알려져 있습니다. 연골연화증(Chondromalacia Patella)은 한 번 나타나면 꾸준한 관리가 필요하고, 적절한 운동을 하지 않으면 재발로 이어질 수 있으니 꾸준환 관리가 필요한 질환 중 하나입니다.
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 주요 원인
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 주요 원인으로는 여러가지가 있습니다. 첫 째, 잘못된 정렬로 인해 슬개골이 중심에서 벗어나 관절면에 마찰을 일으키고 이러한 지속적인 마찰은 연골연화증의 원인이 될 수 있습니다. 다음으로는 약한 대퇴사두근이 무릎 정렬 유지에 실패에 슬개골 추적이상이 발생한다거나, 러닝, 점프, 스쿼트 등 무릎을 많이 쓰는 동작을 과도하게 일으키는 것 또한 연골연화증(Chondromalacia Patella)의 원인이 될 수 있습니다. 무릎을 강하게 부딪히거나 넘어졌을 때와 같은 외상이나, 충격 흡수가 부족한 신발로 인해 지속적으로 가해지는 무릎 스트레스 또한 연골연화증(Chondromalacia Patella)의 원인이 될 수 있습니다.
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 증상
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 대표적인 증상으로는 5가지가 있습니다. 첫 번째, 무릎 앞쪽으로의 통증이 특징적입니다. 특히 앞쪽에서도 슬개골 하방에서의 통증이 나타나며 연골 표면이 연해지고, 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기, 오랜 시간 앉았다가 일어날 때 통증이 증가하는 것과 같은 통증 증상이 나타날 수 있습니다. 무릎에서 '딱' 소리 혹은 마찰음이 나타날 수 있습니다. 또한 무릎이 무겁고 뻐근한 느낌이 들 수 있고, 장시간 움직이지 않을 경우 무릎 경직이 나타나 움직일 때 부어있다는 느낌이거나 먹먹한 통증을 호소할 수 있습니다.
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 특징
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 대표적인 특직으로는 젊은 여성에게 나타난다는 것입니다. 다른 질환에 비해 성비가 여성이 압도적으로 높은 편이며, 뿐만 아니라 무릎을 많이 사용하는 스포츠 선수나, 오래 앉아있는 사무직 등이 연골연화증(Chondromalacia Patella)에 노출되는 흔한 대상이라고 할 수 있습니다. 연골 표면이 연해지고, 균열 및 손상이 발생하는 병리적 특징이 나타납니다. 슬개골 뒤쪽과 대퇴골 내측 관절면에 연골연화증상이 나타나서 연관된 연관통이 나타날 수 있습니다. 연골연화증(Chondromalacia Patella)의 대표적인 특징은 재발률이 높기 때문에 관리가 중요합니다. 장기적인 슬개골 연골 손상은 무릎 관절염으로 이행할 수 있는 합병증 가능성이 있기 때문에 증상 발현 시 조기치료가 중요합니다.
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 재활운동
연골연화증(Chondromalacia Patella)의 재활운동의 초기 단계에는 통증관리가 핵심입니다. 무릎 부위에 냉찜질, 테이핑 및 슬개골 마사지를 시행하고 무릎뼈를 손으로 부드럽게 움직여 patella mobilization 을 시행합니다. 중기 단계에는 근력 회복을 위해 무릎 펴는 힘을 강화하고 슬레그 레이즈나 힙 어브덕션과 같은 운동을 통해 둔근과 고관절 안정화기여하는 운동을 시행하여 무릎에 부하를 줄여줍니다. 후반기에는 기능 향상 및 복귀준비를 위해 밴드워킹과 같은 고관절 무릎 정렬 훈련을 진행하고 계단 오르기, 플랭크와 같은 운동을 진행하여 줍니다. 밸런스 보드 등을 이용한 고유수용성 감각훈련도 함께 진행하여 무릎이 다양한 자극에도 반응할 수 있도록 재활을 진행합니다.
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